एक फैसले ने पूरे इलाके को भूख और कर्ज में डुबो दिया… और किसी ने आवाज नहीं उठाई
रात के ठीक दो बज रहे थे। शहर के उस हिस्से में जहाँ कभी मिलों के भोंपू और ट्रकों की घरघराहट से जिंदगी दौड़ा करती थी, आज वहाँ सिर्फ एक डरावना सन्नाटा पसरा था। बारिश की बूँदें जब टीन की छतों पर गिरतीं, तो ऐसा लगता जैसे कर्ज के बोझ तले दबे लोग सिसक रहे हों। यह कोई प्राकृतिक आपदा नहीं थी जिसने इस पूरे इलाके को रातों-रात श्मशान बना दिया था। यह एक सोची-समझी साजिश थी, एक ऐसा फैसला जो बंद कमरों में, शराब के प्यालों और जिस्म की महक के बीच लिया गया था। एक ऐसा फैसला जिसने हजारों परिवारों के मुंह से निवाला छीन लिया, और सबसे खौफनाक बात यह थी कि… किसी ने एक शब्द नहीं कहा। कोई बगावत नहीं हुई।
सत्ता का नशा और एक करोड़ों की सौदेबाजी
विक्रम अपनी बालकनी में खड़ा, सिगरेट के धुएं को हवा में घुलते हुए देख रहा था। सामने की गली में अंधेरा था, स्ट्रीट लाइट्स हफ़्तों से खराब थीं क्योंकि नगर निगम ने इस इलाके का बजट ही काट दिया था। विक्रम जानता था कि यह सब क्यों हो रहा है। शहर के विधायक, ठाकुर भवानी सिंह ने कुछ महीने पहले एक ऐसा गेम खेला था, जिसकी भनक किसी को नहीं लगी। इलाके में एक बड़ा इंडस्ट्रियल हब और नया हाईवे पास हुआ था। अगर वो प्रोजेक्ट यहाँ आता, तो हर बेरोजगार लड़के के हाथ में काम होता, जमीनों के रेट आसमान छूते और भूख नाम की चीज इस इलाके से हमेशा के लिए खत्म हो जाती।
लेकिन सत्ता की भूख और रुपयों की हवस इंसान को अंधा कर देती है। भवानी सिंह ने विपक्ष और बड़े कॉर्पोरेट घरानों के साथ मिलकर एक ऐसी ‘टेबल डील’ की, जिसने नक्शा ही बदल दिया। रातों-रात 500 करोड़ का वो प्रोजेक्ट इस इलाके से हटाकर विधायक के अपने पुश्तैनी गांव की तरफ शिफ्ट कर दिया गया। बदले में विधायक के विदेशी खातों में 50 करोड़ की घूस ट्रांसफर हुई और शहर के इस हिस्से को हमेशा के लिए मरने के लिए छोड़ दिया गया। जिन लोगों ने प्रोजेक्ट की उम्मीद में बैंक से लोन लेकर अपनी छोटी-मोटी दुकानें और बिजनेस शुरू किए थे, वो रातों-रात दिवालिया हो गए। बैंक के रिकवरी एजेंट अब गिद्धों की तरह मंडरा रहे थे। इलाके में भूख पसर गई थी, लेकिन विक्रम खामोश था। उसकी खामोशी की वजह पैसा नहीं था, उसकी खामोशी की वजह थी—रिया।
हवस, धोखा और एक खूबसूरत जाल
रिया… विधायक भवानी सिंह की पर्सनल सेक्रेटरी और विक्रम की सबसे बड़ी कमजोरी। विक्रम एक खोजी पत्रकार हुआ करता था, जिसके पास भवानी सिंह के उस काले सच के सारे सबूत थे। वो चाहता तो एक ही रात में विधायक की कुर्सी पलट सकता था। लेकिन राजनीति में जब पैसे से काम नहीं बनता, तो वहां एक और मोहरा फेंका जाता है। भवानी सिंह ने विक्रम को रोकने के लिए रिया को इस्तेमाल किया था।
विक्रम सिगरेट बुझा ही रहा था कि उसके कमरे के दरवाजे पर एक हल्की सी दस्तक हुई। उसने दरवाजा खोला। सामने रिया खड़ी थी। बारिश में भीगी हुई, काले रंग की एक टाइट ड्रेस में उसका बदन बिजली की तरह चमक रहा था। उसके गीले बालों से पानी की बूंदें टपक कर उसकी गर्दन से होते हुए नीचे जा रही थीं। उसकी गहरी लाल लिपस्टिक और उसके महंगे परफ्यूम की महक ने कमरे की सीलन भरी हवा को पल भर में नशीला कर दिया। विक्रम कुछ कह पाता, उससे पहले ही रिया ने आगे बढ़कर दरवाजा बंद कर दिया और विक्रम के होठों पर अपनी उंगली रख दी।
“तुम बहुत सोचते हो विक्रम…” रिया की आवाज में एक अजीब सी कशिश थी, एक ऐसा जादू जो किसी भी मर्द के होश उड़ा दे। उसने अपनी भीगी हुई जैकेट उतार कर सोफे पर फेंकी और विक्रम के करीब आ गई। उसके जिस्म की गर्मी विक्रम को पागल कर रही थी।
“रिया, बाहर लोग भूख से मर रहे हैं… मेरे पास जो फाइल्स हैं, अगर वो कल छप गईं तो भवानी सिंह खत्म हो जाएगा। उसने पूरे इलाके को बेच दिया है।” विक्रम ने खुद को पीछे खींचने की कोशिश की, लेकिन रिया ने अपने दोनों हाथ विक्रम की गर्दन में डाल दिए और उसकी आँखों में गहराई से देखते हुए बोली, “दुनिया को बचाने का ठेका तुमने नहीं लिया है मेरी जान। जो हो गया, उसे कोई नहीं बदल सकता। विधायक जी तुम्हें वो सब देने को तैयार हैं, जो तुमने कभी सपने में भी नहीं सोचा होगा। पैसा, पावर… और मैं।”
जब जमीर की मौत होती है
उस रात कमरे की बत्तियां बंद थीं। बाहर बारिश तेज हो चुकी थी और अंदर विक्रम अपनी हर मर्यादा, अपना हर उसूल रिया की रेशमी बाहों में भूलता जा रहा था। रिया का हर स्पर्श, उसके होठों की हर छुअन विक्रम के दिमाग को सुन्न कर रही थी। जब इंसान का जमीर बिकता है, तो उसकी कोई आवाज नहीं होती। उस बिस्तर पर सिर्फ दो जिस्मों का खेल नहीं चल रहा था, बल्कि एक पूरे इलाके के भविष्य का सौदा पक्का हो रहा था। रिया जानती थी कि मर्द को कैसे काबू करना है। उसने विक्रम के सीने पर सिर रखकर धीरे से फुसफुसाते हुए कहा, “कल सुबह वो फाइलें मुझे दे देना… और फिर हम दोनों इस शहर से दूर चले जाएंगे। कहीं बहुत दूर, जहां सिर्फ तुम होगे और मैं।”
प्यार और वासना के उस भंवर में डूबते हुए विक्रम ने हथियार डाल दिए। उसे उस पल उन गरीबों की सिसकियां सुनाई नहीं दीं जिनके घरों में आज चूल्हा नहीं जला था। उसे वो किसान याद नहीं आए जिन्होंने कर्ज के डर से कल ही फांसी लगा ली थी। उसे सिर्फ रिया के जिस्म की खुशबू और उस 5 करोड़ रुपए के सूटकेस की चमक नजर आ रही थी जो अगली सुबह उसे मिलने वाला था।
काली सुबह और वो खौफनाक सच
सुबह जब विक्रम की आंख खुली, तो बिस्तर खाली था। रिया वहां नहीं थी। कमरे में एक अजीब सी शांति थी। विक्रम झटके से उठा। उसने अपनी अलमारी की तरफ देखा… उसका लॉक टूटा हुआ था। वो लाल रंग की फाइल, जिसमें भवानी सिंह के घूस लेने के सारे बैंक स्टेटमेंट्स और ऑडियो रिकॉर्डिंग वाली पेन ड्राइव थी… गायब थी।
विक्रम के पैरों तले जमीन खिसक गई। उसने पागलों की तरह रिया का नंबर डायल किया। फोन स्विच ऑफ आ रहा था। तभी उसके फोन पर एक अननोन नंबर से मैसेज फ्लैश हुआ। मैसेज में एक छोटी सी वीडियो क्लिप थी। विक्रम ने कांपते हाथों से वीडियो प्ले किया।
वीडियो में रिया भवानी सिंह के साथ एक आलीशान होटल के कमरे में बैठी थी। वही रिया, जो रात को विक्रम के सीने पर सिर रखकर प्यार की कसमें खा रही थी, अब विधायक के साथ शराब का ग्लास टकरा रही थी। टेबल पर विक्रम की वो लाल फाइल रखी थी। वीडियो के बैकग्राउंड में भवानी सिंह की भयानक हंसी गूंज रही थी… “लड़का शरीफ था, लेकिन तुम्हारी अदाओं का जादू ही ऐसा है रिया डार्लिंग, अच्छे-अच्छे बिक जाते हैं।”
वीडियो खत्म होते ही एक टेक्स्ट मैसेज आया— “गेम ओवर विक्रम। वो 5 करोड़ का सूटकेस कभी था ही नहीं। अब खामोश रहना, वरना इस शहर की मिट्टी में इस तरह दफन कर दिए जाओगे कि तुम्हारी हड्डियां भी नहीं मिलेंगी। – रिया।”
खामोशी का कर्ज
विक्रम धड़ाम से जमीन पर बैठ गया। उसने अपने ही हाथों से अपने पूरे इलाके की चिता को आग लगा दी थी। एक औरत के जिस्म की चाहत और थोड़े से लालच ने उसे इस हद तक अंधा कर दिया था कि उसने खुद अपने ही लोगों का सौदा कर लिया। बाहर धूप निकल आई थी, लेकिन विक्रम की जिंदगी में अब सिर्फ एक अंतहीन अंधेरा था।
आज उस इलाके में कोई आवाज नहीं उठाता। लोग भूख से मर रहे हैं, कर्ज के बोझ तले सड़कों पर सो रहे हैं। भवानी सिंह ने फिर से चुनाव जीत लिया है और रिया अब उसकी सबसे खास राजदार बन चुकी है। विक्रम अब उसी इलाके में एक शराबी की तरह घूमता है, उसकी आँखों में एक पागलपन है, एक ऐसा सच जिसे वो चिल्ला-चिल्ला कर दुनिया को बताना चाहता है… लेकिन अब उसकी आवाज सुनने वाला कोई नहीं है। क्योंकि जब आप खुद बिक जाते हैं, तो आपकी सच्चाई की कोई कीमत नहीं बचती। राजनीति, घूस और जिस्म के इस खौफनाक खेल में, आखिरकार सिर्फ आम इंसान ही पिसता है।
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