রস উলব্রিখট: সিল্ক রোড, যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং রাষ্ট্রপতির ক্ষমা
অনলাইন ডার্ক ওয়েব মার্কেটপ্লেস ‘সিল্ক রোড’-এর প্রতিষ্ঠাতা রস উলব্রিখট, যিনি ‘ড্রেড পাইরেট রবার্টস’ (Dread Pirate Roberts) ছদ্মনামে পরিচিত ছিলেন, তার জীবন কাহিনী এক সিনেমার চেয়ে কম নয়। ২০১৩ সালে গ্রেপ্তারের পর থেকে শুরু করে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং অবশেষে ২০২৫ সালে রাষ্ট্রপতির ক্ষমা লাভ পর্যন্ত তার এই যাত্রাপথ ছিল ঘটনাবহুল। এই নিবন্ধে আমরা তার গ্রেপ্তারি, বিচার প্রক্রিয়া, কারাদণ্ড এবং রাষ্ট্রপতির ক্ষমার পেছনের ঘটনাগুলো তুলে ধরব, যা সরকারি নথি এবং আদালতের রায় থেকে সংগৃহীত।
গ্রেপ্তারি থেকে মুক্তি: রস উলব্রিখটের টাইমলাইন
রস উলব্রিখট টেক্সাসের অস্টিনে বেড়ে ওঠেন। ২০১১ সালের দিকে তিনি ‘সিল্ক রোড’ চালু করেন, যা ২০১৩ সালের অক্টোবর পর্যন্ত সক্রিয় ছিল। ১ অক্টোবর ২০১৩ তারিখে, সান ফ্রান্সিসকোর একটি পাবলিক লাইব্রেরি থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। এরপর নিউ ইয়র্কের সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টে তার বিচার শুরু হয়। ২০১৫ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি, জুরি তাকে সাতটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে। ২৯ মে ২০১৫ তারিখে, বিচারক ক্যাথরিন বি. ফরেস্ট তাকে প্যারোল ছাড়াই দুটি যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং ৪০ বছরের অতিরিক্ত কারাদণ্ড দেন। এছাড়াও, তাকে $১৮৩,৯৬১,৯২১ জরিমানা করা হয়। ২০১৭ সালের ৩১ মে, দ্বিতীয় সার্কিট কোর্ট অফ আপিলস এই রায় বহাল রাখে। ২০১৮ সালের ২৮ জুন, সুপ্রিম কোর্ট তার আপিল শুনতে অস্বীকার করে। তবে, একটি পৃথক হত্যাচেষ্টার অভিযোগ যা মেরিল্যান্ডে দায়ের করা হয়েছিল, তা ২০১৮ সালের জুলাই মাসে খারিজ হয়ে যায় কারণ এটি নিউ ইয়র্কের রায়ের অংশ ছিল না। উলব্রিখট অ্যারিজোনার একটি ফেডারেল কারাগারে তার সাজা ভোগ করছিলেন। অবশেষে, ২১ জানুয়ারি ২০২৫ তারিখে, তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাকে পূর্ণ ও নিঃশর্ত ক্ষমা প্রদান করেন। একই সন্ধ্যায়, তিনি কারাগার থেকে মুক্তি পান।
পাবলিক লাইব্রেরিতে গ্রেপ্তার: ১ অক্টোবর ২০১৩
রস উলব্রিখটের গ্রেপ্তার কোনো গোপন আস্তানায় হয়নি, বরং হয়েছিল সান ফ্রান্সিসকোর গ্লেন পার্ক শাখার একটি পাবলিক লাইব্রেরিতে। এফবিআই এজেন্টরা লক্ষ্য করেছিলেন যে উলব্রিখট প্রায়শই সেখানে ল্যাপটপ নিয়ে আসতেন। তাদের পরিকল্পনা ছিল, তিনি যখন লাইব্রেরিতে থাকবেন, তখন তার ল্যাপটপটি যেন চালু এবং আনএনক্রিপ্টেড থাকে, যাতে তারা তার ফাইল অ্যাক্সেস করতে পারে।
আদালতে এফবিআই এজেন্টরা জানান যে, দুজন এজেন্ট সেখানে একটি নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি করে উলব্রিখটের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেয়, এবং তৃতীয় একজন এজেন্ট তার ল্যাপটপটি সরিয়ে নেয়। একই সময়ে, একটি আন্ডারকভার চ্যাটে উলব্রিখটকে তার অ্যাডমিন প্যানেল চেক করতে বলা হয়েছিল। ল্যাপটপের স্ক্রিনে সেই চ্যাটটিই দেখা গিয়েছিল, যা তার পরিচয় নিশ্চিত করতে সাহায্য করে। আইআরএস তদন্তকারী গ্যারি অ্যালফোর্ড প্রাথমিক ইউজারনেম ‘altoid’ কে বিভিন্ন ফোরাম পোস্ট এবং ইমেলের সাথে যুক্ত করেন, যেখানে উলব্রিখটের আসল নাম পাওয়া গিয়েছিল। সার্ভারটি আইসল্যান্ডে অবস্থিত ছিল বলে জানা যায়। এই নিবন্ধে ডার্ক ওয়েব নেটওয়ার্ক বা সাইট খুঁজে বের করার পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করা হচ্ছে না। মূল বিষয় হলো, ২০১৩ সালের অক্টোবরে মূল ‘সিল্ক রোড’ বন্ধ হয়ে যায় এবং উলব্রিখটকে এর অপারেটর হিসেবে গ্রেপ্তার করা হয়। নভেম্বরের পর চালু হওয়া ‘সিল্ক রোড ২.০’-এর সাথে উলব্রিখটের কোনো সংযোগ প্রমাণিত হয়নি।
নিউ ইয়র্ক ট্রায়াল: সাতটি অভিযোগ, চার সপ্তাহ, তিন ঘণ্টার জুরি
মামলার বিচার হয় ম্যানহাটন ফেডারেল কোর্টে, যা সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্ট অফ নিউ ইয়র্ক (SDNY) নামে পরিচিত। বিচারক ছিলেন ক্যাথরিন বি. ফরেস্ট। প্রায় চার সপ্তাহ ধরে চলা এই বিচারে জুরি মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টা আলোচনার পর সাতটি অভিযোগেই উলব্রিখটকে দোষী সাব্যস্ত করে। অভিযোগগুলো ছিল:
- নারকোটিকস ডিস্ট্রিবিউশন
- ইন্টারনেটের মাধ্যমে নারকোটিকস ডিস্ট্রিবিউশন
- নারকোটিকস ষড়যন্ত্র
- কন্টিনিউইং ক্রিমিনাল এন্টারপ্রাইজ (কিংপিন স্ট্যাচিউট)
- কম্পিউটার হ্যাকিংয়ের ষড়যন্ত্র
- নকল পরিচয়পত্র পাচারের ষড়যন্ত্র
- মানি লন্ডারিংয়ের ষড়যন্ত্র
উলব্রিখটের ডিফেন্স টিম যুক্তি দিয়েছিল যে, তিনি সাইটটি চালু করলেও পরে এর নিয়ন্ত্রণ অন্যদের হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে ফাঁসানো হয়েছে। কিন্তু জুরি এই যুক্তি গ্রহণ করেনি। উলব্রিখট নিজেও সাক্ষ্য দেননি। সাজার দিনে তিনি ক্ষমা চেয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি পরিবারের কষ্টের জন্য দুঃখিত। প্রসিকিউটর প্রীত ভারারা তাকে ‘ড্রাগ ডিলার এবং ক্রিমিনাল প্রফিটার’ হিসেবে অভিহিত করেন এবং দাবি করেন যে ‘সিল্ক রোড’-এর মাধ্যমে মাদক সরবরাহের ফলে অন্তত ছয়জন তরুণ মারা গেছে। এটি প্রসিকিউশনের দাবি ছিল, জুরি কর্তৃক প্রমাণিত কোনো খুনের অভিযোগ নয়।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ‘সিল্ক রোড’ ২০১১ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে এক লক্ষেরও বেশি ব্যবহারকারী এবং ২০ কোটি ডলারের বেশি অবৈধ লেনদেনের সাথে যুক্ত ছিল।
২৯ মে ২০১৫: যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং বিচারকের মন্তব্য
বিচারক ফরেস্ট আইন ভাঙার ক্ষেত্রে কোনো ছাড় দেননি। তিনি বলেন যে, ইন্টারনেট ব্যবহার করে অপরাধ করলে তা ছোট হয়ে যায় না। তিনি ‘সিল্ক রোড’-কে সমাজের জন্য ‘অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক’ বলে অভিহিত করেন এবং উলব্রিখটকে অন্য মাদক ব্যবসায়ীদের চেয়ে আলাদা মনে করেননি। যদিও সাজা নির্দেশিকার সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি ছিল, বিচারক উলব্রিখটকে প্যারোল ছাড়াই যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেন। আপিল কোর্ট ২০১৭ সালে স্বীকার করে যে, তারা হয়তো নিজেরা এমন কঠোর শাস্তি নাও দিতে পারতেন, কিন্তু তথ্যের ভিত্তিতে এই যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ‘অনুমোদনযোগ্য সীমার’ মধ্যে ছিল।
হত্যাচেষ্টার অভিযোগ: কেন এটি নিউ ইয়র্কের রায়ে অন্তর্ভুক্ত হয়নি
মিডিয়াতে প্রায়শই ‘সিল্ক রোড কিংপিন হত্যার নির্দেশ দিয়েছিল’ এমন শিরোনাম দেখা গেলেও, আদালতের রায় ছিল ভিন্ন। নিউ ইয়র্কের বিচারে উলব্রিখটকে সরাসরি হত্যার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি। সরকার দাবি করেছিল যে, উলব্রিখট হত্যার জন্য অর্থ প্রস্তাব করেছিলেন, কিন্তু কোনো হত্যাকাণ্ড বাস্তবে ঘটেনি। মেরিল্যান্ডে একটি পৃথক অভিযোগে সাক্ষী হত্যার চেষ্টার মতো ধারা অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু ২০১৮ সালের জুলাই মাসে সেই অভিযোগ খারিজ করে দেওয়া হয়। এর কারণ হিসেবে সরকারি বিবৃতিতে বলা হয়েছিল যে, নিউ ইয়র্কের যাবজ্জীবন কারাদণ্ড চূড়ান্ত হওয়ায় এবং সম্পদের সদ্ব্যবহারের জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাই, যদিও অভিযোগ গুরুতর ছিল, তা উলব্রিখটের চূড়ান্ত সাজার অংশ হয়নি।
আপিল এবং ক্ষমার আবেদন: ২০১৮-২০২৫
উলব্রিখটের ডিফেন্স টিম চতুর্থ সংশোধনী (অনুসন্ধান ও জব্দকরণ), ষষ্ঠ সংশোধনী (বিচার সংক্রান্ত অধিকার), এবং তদন্তকারী এজেন্টদের দুর্নীতির অভিযোগ তুলে আপিল করে। দুই ফেডারেল এজেন্ট, কার্ল ফোর্স এবং শন ব্রিজেস, যারা ‘সিল্ক রোড’ তদন্তের সাথে যুক্ত ছিলেন, পরে দুর্নীতির দায়ে দোষী সাব্যস্ত হন। তবে, ২০১৭ সালে দ্বিতীয় সার্কিট কোর্ট অফ আপিলস দোষী সাব্যস্তকরণ এবং সাজা উভয়ই বহাল রাখে। ২০১৮ সালে সুপ্রিম কোর্টও তার আপিল শুনতে রাজি হয়নি। এরপর উলব্রিখটের মুক্তির একমাত্র পথ ছিল রাষ্ট্রপতির ক্ষমা। তার মা লিন উলব্রিখট এবং তার সমর্থকরা ‘ফ্রি রস ক্যাম্পেইন’ (Free Ross Campaign) এর মাধ্যমে দীর্ঘদিন ধরে রাষ্ট্রপতির কাছে ক্ষমার আবেদন জানিয়ে আসছিলেন। অবশেষে, ২০২১ জানুয়ারি ২০২৫ তারিখে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাকে পূর্ণ ক্ষমা প্রদান করেন।
কারাগারের বছর এবং ২০২৫ সালের ক্ষমা
সাজা ঘোষণার পর উলব্রিখট অ্যারিজোনার একটি ফেডারেল কারাগারে বন্দী ছিলেন। তার সমর্থকরা তাকে ‘অহিংস অপরাধের জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ড’-এর উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরেন। অন্যদিকে, সমালোচকরা প্রসিকিউশনের ছয় মৃত্যুর দাবির কথা মনে করিয়ে দেন।
২১ জানুয়ারি ২০২৫ তারিখে, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ঘোষণা করেন যে তিনি উলব্রিখটকে পূর্ণ ও নিঃশর্ত ক্ষমা প্রদান করেছেন। তিনি এটিকে ‘অযৌক্তিক’ সাজা হিসেবে অভিহিত করেন। এই ক্ষমার ফলে, প্রায় ১১ বছর কারাবাসের পর উলব্রিখট কারাগার থেকে মুক্তি পান।
মুক্তির পর, উলব্রিখট জনসমক্ষে এসেছেন। তিনি বিভিন্ন কনফারেন্সে বক্তৃতা দিয়েছেন এবং তার জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়ে স্মৃতিকথা লেখার পরিকল্পনা করছেন। তবে, যারা ‘সিল্ক রোড’-এর কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তারা এই মুক্তি এবং জনসমক্ষে তার উপস্থিতি নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন।
ক্ষমা কী পরিবর্তন করে, আর কী করে না
রাষ্ট্রপতির ক্ষমা উলব্রিখটকে কারাগার থেকে মুক্তি দিয়েছে এবং তার সাজা মওকুফ করেছে। তবে, এটি ২০১৫ সালের জুরির রায়, সাতটি অভিযোগ, $১৮৩ মিলিয়ন ডলারের বাজেয়াপ্তির আদেশ, এবং ‘সিল্ক রোড’ যে একটি অবৈধ মার্কেটপ্লেস ছিল – এই ঐতিহাসিক সত্যগুলোকে মুছে দেয়নি। ক্ষমা মানে এই নয় যে তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো মিথ্যা ছিল বা তার অপরাধ বৈধ হয়ে গেছে।
এই ঘটনা থেকে কয়েকটি বিষয় স্পষ্ট:
- অনলাইনে অবৈধ মার্কেটপ্লেস তৈরি করলেও আইন থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না।
- অভিযোগ এবং দোষী সাব্যস্ত হওয়া এক জিনিস নয়। হত্যাচেষ্টার অভিযোগ চূড়ান্ত রায়ে অন্তর্ভুক্ত হয়নি।
- রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত কারাদণ্ডকে প্রভাবিত করতে পারে, কিন্তু বিচারিক প্রক্রিয়া এবং তার নথি অপরিবর্তিত থাকে।
‘সিল্ক রোড ২.০’ বা পরবর্তী কোনো ক্লোনের সাথে রস উলব্রিখটের কোনো সম্পর্ক এই মামলার পাবলিক রেকর্ডে নেই। তার বিচারিক অধ্যায় ২০১৩ থেকে ২০২৫ সাল পর্যন্ত বিস্তৃত।
FAQ
উলব্রিখটকে কোন কোন অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল?
নিউ ইয়র্কের জুরি ২০১৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে তাকে সাতটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে: মাদকদ্রব্য বিতরণ (ইন্টারনেটের মাধ্যমে সহ), মাদকদ্রব্য ষড়যন্ত্র, কন্টিনিউইং ক্রিমিনাল এন্টারপ্রাইজ (কিংপিন স্ট্যাচিউট), কম্পিউটার হ্যাকিং ষড়যন্ত্র, জাল পরিচয়পত্র পাচার ষড়যন্ত্র এবং মানি লন্ডারিং ষড়যন্ত্র। তাকে সরাসরি হত্যার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি।
হত্যাচেষ্টার অভিযোগের কী হয়েছিল?
সরকার উলব্রিখটের বিরুদ্ধে হত্যাচেষ্টার অভিযোগ এনেছিল, কিন্তু দাবি করেছিল যে কোনো হত্যাকাণ্ড ঘটেনি। নিউ ইয়র্কের সাজা এই অভিযোগগুলোর উপর ভিত্তি করে হয়নি। মেরিল্যান্ডে দায়ের করা একটি পৃথক অভিযোগও পরে খারিজ করে দেওয়া হয়।
তিনি কি এখনও কারাগারে আছেন?
না। ২১ জানুয়ারি ২০২৫ তারিখে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের পূর্ণ ক্ষমা লাভের পর তিনি একই সন্ধ্যায় অ্যারিজোনার ফেডারেল কারাগার থেকে মুক্তি পান।
ক্ষমা পাওয়ার মানে কি মামলাটি মিথ্যা প্রমাণিত হয়েছিল?
না। ক্ষমা রাষ্ট্রপতির একটি বিশেষ ক্ষমতা (Clemency)। ২০১৫ সালের জুরির রায় এবং সাজা পাবলিক রেকর্ড হিসেবে রয়ে গেছে। ক্ষমা কেবল তার কারাদণ্ড এবং শাস্তি মওকুফ করেছে।
সিল্ক রোড ২.০ কি তারই ছিল?
না। পাবলিক রেকর্ড অনুযায়ী, মূল ‘সিল্ক রোড’ ২০১৩ সালের অক্টোবরে বন্ধ হয়ে যায়। এরপর চালু হওয়া ‘সিল্ক রোড ২.০’ বা অন্য কোনো ক্লোনের সাথে রস উলব্রিখটকে যুক্ত করা হয়নি এবং তাকে সেগুলোর জন্য দায়ী করা হয়নি।
